Opetusalan ammattijärjestön kaiken toiminnan perusta on jäsenkunnan edunvalvonta. Tulopolitiikan ja palvelussuhteitten ehtojen lisäksi OAJ vaikuttaa aktiivisesti koulutuspoliittiseen ja muuhun yhteiskunnalliseen päätöksentekoon jäsentensä oikeudellisen aseman ja työolojen parantamiseksi.  

Tulo- ja palkkapolitiikka

OAJ:n jäsenet työskentelevät kunnan, valtion ja yksityisen sektorin palveluksessa. Opettajien palvelussuhteitten ehdoista sovitaan virka- ja työehtosopimuksissa.

Virka- ja työehtosopimuksilla sovitaan palkkojen lisäksi muun muassa palkkausjärjestelmästä, työajoista, vuosilomista, lomauttamista ja irtisanomista koskevista määräyksistä, äitiys- ja sairauslomista, luottamusmiesjärjestelmästä, yhteistoiminnasta sekä työsuojeluvaltuutetun asemasta ja oikeuksista.

Opettajien palvelussuhteenehdot määritellään pääosin keskustason sopimuksin. Keskustasolla OAJ:llä on sopimusoikeus kunnan ja yksityisellä opetusalalla. OAJ:llä on merkittävä panos myös niissä neuvotteluissa, jotka käydään Julkisalan koulutettujen neuvottelujärjestö JUKO:n nimissä.

Keskustason sopimusten määrittämissä rajoissa on myös paikallisella tasolla mahdollisuus tehdä sopimuksia. Niiden merkitys on viime vuosina korostunut. 
 
Koulutuspolitiikka 
 
Koulutuspoliittisessa edunvalvonnassa vaikutetaan opetusalan säännöksiin ja niiden kehittämiseen.
OAJ:lla on edustajia useissa opetusalan komiteoissa, toimikunnissa ja työryhmissä. OAJ on lähes päivittäisessä yhteistyössä opetusministeriön ja opetushallituksen kanssa. Merkittäviä yhteistyökumppaneita ovat myös sosiaali- ja terveysministeriö sekä työministeriö.

OAJ osallistuu kansainväliseen koulutuspoliittiseen toimintaan ja koulutusyhteistyön suunnitteluun muiden maiden opettaja-ja työmarkkinajärjestöjen kanssa. Kansainvälinen toiminta tukee kansallista edunvalvontaa.

Oikeusturva 
 
OAJ:n edunvalvontaan kuuluu olennaisena osana sopimusten tulkinnasta syntyvien erimielisyyksien selvittely sekä jäsenten avustaminen palvelussuhdeasioissa.
OAJ käy virka- ja työehtosopimusten tulkintaerimielisyyksistä tarvittaessa paikallis- ja keskusneuvotteluja sekä saattaa asiat viime kädessä työtuomioistuinten ratkaistaviksi.

OAJ:lla on lisäksi laajaa sopimuksiin, lainsäädäntöön ja oikeudelliseen asemaan liittyvää neuvontapalvelua ja oikeusapua.