Suomen Perustuslaki tuli voimaan 1.3.2000. Lain 125 § 2. momentin mukaan yleiset nimitysperusteet julkisiin virkoihin ovat taito, kyky ja koeteltu kansalaiskunto. Ennen lain voimaantuloa kunnalliseen virkaan on käytännössä voitu valita kuka hyvänsä kelpoisuusvaatimukset täyttävistä viranhakijoista.

Hallituksen esityksen mukaan taito tarkoittaa koulutuksen ja työkokemuksen avulla hankittuja tietoja ja taitoja, kyky puolestaan viittaa henkilön tuloksellisen työskentelyn edellyttämiin henkilökohtaisiin ominaisuuksiin. Koeteltu kansalaiskunto tarkoittaa yleisessä kansalaistoiminnassa saatuja viran hoidon kannalta merkityksellisiä ansioita sekä nuhteetonta käytöstä. Näitä yleisiä nimitysperusteita tulee tarkastella suhteessa viran erityisiin kelpoisuusvaatimuksiin.

Nimitysperusteilla on merkitystä vertailtaessa useampia viranhakijoita keskenään. Virkavaalista voi valittaa sillä perusteella, että perustuslain yleisiä nimitysperusteita ei ole noudatettu.