Virka- ja työehtosopimuksissa määritellään iso liuta keskeisiä työelämän ehtoja, joita ei ole määritelty laissa ja joita ei sovita työnantajan kanssa. Siksi onnistuneella neuvottelutoiminnalla on suuri merkitys työntekijöiden kannalta. 

Jäsenille virka- ja työehtosopimusneuvottelut näkyvät kiivaimmillaan sopimusten umpeutuessa, mutta todellisuudessa sopimusten soveltamisneuvotteluita käydään koko sopimuskauden ajan. Tätä kutsutaan jatkuvan neuvottelun periaatteeksi.

Virka- ja työehtosopimusten neuvottelutavoitteita tehdään yleensä pitkään, ja kaikilla jäsenillä on mahdollisuus vaikuttaa niiden muodostamiseen.

Paikallisella sopimisella tarkoitetaan sellaisten sopimusten laatimista, jotka koskevat vain tiettyä työpaikkaa. Ne solmitaan yhteistyössä työpaikan ja työntekijöiden edustajien kanssa.